Botânicos descobrem árvores gigantes de até 3. anos na Tanzânia, desconhecidas até agora pela ciência

2025-11-10 -

Os cientistas identificaram uma nova espécie de árvore gigante, Tessmannia princeps, nas montanhas Udzungwa. Esta espécie nunca havia sido registrada pela ciência.

• Árvore desconhecida há milênios. • Novo emblema de conservação na Tanzânia. • Apenas cerca de 1 espécimes vivos. • Até 4 metros de altura e 2,7 metros de diâmetro. • Captura carbono há milênios. • Chave para a compreensão do clima, dos solos e da biodiversidade. 225. grande árvore nas montanhas Udzungwa, dentro do sistema montanhoso do Arco Oriental. A descoberta, publicada na revista Phytotaxa (694(2): 19–118), descreve Tessmannia princeps como uma leguminosa arbórea emergente que habita áreas remotas e elevadas da floresta tropical úmida. A descoberta ocorreu em 219 durante o mapeamento da flora nas reservas florestais Boma la Mzinga e Uluti. A espécie se destaca não só pela altura, que ultrapassa os 4 metros, mas pelos troncos sólidos, de até 2,7 metros de diâmetro, coroando a copa da floresta em clareiras muito localizadas. Árvore imponente, ainda pouco conhecida O nome princeps, do latim “mais eminente”, alude ao porte majestoso da árvore, cuja copa se projeta acima da copa e cuja base apresenta troncos de contraforte proeminentes. Essas estruturas são típicas de árvores tropicais que crescem em solos pobres e ajudam a estabilizar exemplares de grande massa estrutural. Embora ainda não tenham sido publicados estudos formais sobre a anatomia interna ou a dinâmica de crescimento do T. princeps, os investigadores notaram no terreno que alguns troncos caídos apresentam madeira densa e crescimento lento, características que podem estar associadas a uma longevidade considerável. No entanto, não existem estimativas científicas publicadas sobre a sua idade ou conteúdo de carbono. Quaisquer dados sobre isso devem ser considerados uma hipótese não confirmada. Por que isso passou despercebido? O isolamento geográfico e a densa cobertura de nuvens destas montanhas mantiveram partes do ecossistema relativamente intactas. As árvores são encontradas entre 1.28 e 1.52 metros acima do nível do mar, em vales íngremes onde a intervenção humana tem sido mínima. Até recentemente, mesmo os botânicos locais presumiam que todas as grandes espécies de leguminosas arbóreas já haviam sido descritas. Esta descoberta destaca o quanto ainda há a saber sobre a biodiversidade dos trópicos e reforça o valor da preservação mesmo de pequenos fragmentos florestais. Conservação em andamento Com uma população estimada em menos de 1. indivíduos, Tessmannia princeps atende aos critérios para a categoria Vulnerável de acordo com a IUCN. Embora a exploração madeireira seja proibida na área, as culturas vizinhas, os incêndios descontrolados e o possível desenvolvimento de infra-estruturas representam ameaças indirectas. A árvore já começou a ser utilizada como espécie carro-chefe em programas de conservação. A sua presença valida a abordagem de conservação de corredores biológicos estreitos, uma estratégia chave em regiões fragmentadas dos trópicos. Além disso, promove a colaboração entre comunidades locais, instituições científicas e autoridades ambientais.O que Tessmannia princeps pode nos ensinarEmbora a sua contribuição para o armazenamento de carbono ainda não tenha sido avaliada com dados empíricos, as árvores do seu tamanho e estrutura podem desempenhar um papel relevante na dinâmica florestal e na regulação do microclima. Estudos de espécies semelhantes em florestas tropicais sugerem que árvores de grande porte poderiam armazenar entre 2 e 3 toneladas de carbono, dependendo da sua densidade, volume e arquitetura. Além do carbono, estas árvores actuam como centros de biodiversidade, oferecendo habitat a outras espécies, estabilizando o solo e facilitando a regeneração da vegetação rasteira. Análises futuras de sua madeira, sua fenologia e suas relações ecológicas poderão esclarecer como certas espécies se adaptam e persistem em ambientes tropicais úmidos durante séculos.