O Parque Chaqueño de Santiago del Estero: revisão histórica de seu uso e perspectivas bioeconômicas futuras

A província de Santiago del Estero é representada quase inteiramente pela ecorregião Chaco Seco, que se caracteriza por apresentar um mosaico contínuo de vegetação onde se combinam três tipos de fisionomias: floresta, savanas e pastagens. Diversas espécies vegetais estão bem adaptadas a condições climáticas extremas como altas temperaturas no verão, áreas com alta concentração de sais no solo e condições de déficit hídrico na maior parte do ano. Estas adaptações ao meio ambiente fazem deste ecossistema um espaço interessante na compreensão dos seus caracteres fisiológicos e ecológicos. Dadas as inter-relações entre vegetação, fauna, sociedade, clima e serviços ecossistêmicos, elas precisam ser compreendidas e atendidas a fim de perpetuar o uso sustentável para as gerações futuras. Contudo, desde o final do século XIX, a exploração dos recursos florestais na região, e depois a mudança no uso do solo a partir da década de 1990, foram práticas que desfizeram a paisagem original, deixando vestígios de floresta, que algumas hoje estão sob leis de proteção, outras suscetíveis de serem transformadas e outras em grande parte degradadas. Com a expansão agrícola da década de 90, impulsionada por pacotes tecnológicos e pela pampeanização, a pressão sobre as florestas aprofundou-se, deslocando comunidades, degradando solos e corroendo identidades culturais. Este processo destacou a necessidade de passar de um paradigma extrativista para um bioeconômico, que valorize tanto os serviços ecossistêmicos quanto as práticas territoriais históricas. Interesse em taninos, travessas e carvão No início do século XX, uma revolução económica estava a fermentar na Argentina que acompanhou as exigências globais em estreita relação com os países europeus. O capital britânico instalou-se promovendo o desenvolvimento económico à custa da extracção e exploração excessiva dos recursos naturais. Motivada pela obtenção de tanino, a empresa inglesa La Forestal instalou-se em 1906 na região do Chaco para obter o maior número de indivíduos do quebracho vermelho do Chaco (Schinopsis balansae) e posteriormente do quebracho vermelho de Santiago (Schinopsis lorentzii). Essa extração foi definida por autores tanto das ciências sociais como florestais, como de natureza mineira, onde uma vez obtidos os indivíduos com melhor tamanho, altura de fuste e estado de saúde, o solo era abandonado e as oficinas tinham que se deslocar para novas porções de floresta. Naquela época, foram explorados quase 11 milhões de hectares de áreas florestais dos melhores quebrachales, dando origem a uma incipiente indústria florestal que teve seu boom na primeira metade do século XX. Em 1920, as florestas do norte e leste de Santiago del Estero forneciam matéria-prima para a produção de dormentes, além de obterem tanino e carvão, gerando 227.320 toneladas de produtos florestais. Paralelamente, em direcção ao centro da província, a pecuária de montanha era um método ensinado entre os agricultores da época. Os servos, descendentes de comunidades indígenas, aplicavam essa prática na mata aberta e nas savanas, que eram governadas de acordo com a disponibilidade de pastagens em épocas posteriores à estação chuvosa nas regiões de transbordamento dos rios Dulce e Salado. No sentido sudoeste, as matas baixas e abertas deram origem à obtenção de lenha, carvão, estacas de diversos tamanhos e outros usos não madeireiros, como a obtenção de goma de alcatrão. Com o passar do tempo, gerou-se a sistemática utilização de espécies florestais, que começou com a extração de estacas, depois madeira para serraria e por fim as espécies de menor importância florestal para lenha e carvão. Na década de 1950, a província passou de um estoque de 11 milhões de hectares de floresta no início do século para apenas 6 milhões de hectares. Este sistema estendeu-se ao longo do século XX até meados da década de 90, quando o mercado de commodities se posicionou como principal método de venda de matérias-primas. Na região do Chaco, e particularmente em Santiago del Estero, surgiu um processo de mudança abrupta no uso do solo, dada a sua capacidade de abrigar culturas de soja e milho, bem como pastagens megatérmicas. Essas características permitiram a rápida expansão da fronteira agrícola, imitando aquelas paisagens típicas da região dos Pampas, fenômeno conhecido como pampeanização. A mudança abrupta no uso da terra não só implicou a eliminação dos recursos naturais, mas também levou à perda de valores culturais, históricos e identitários dos habitantes nativos, provocando assim a expulsão do seu território, a desapropriação dos seus sistemas produtivos e das suas formas de vida comunitária. Lei de proteção ambiental e planejamento territorialComo vocês podem ver, grande parte do avanço da fronteira agrícola no Chaco Seco Argentino não ocorreu em terras despovoadas, mas em terras tradicionalmente utilizadas por comunidades indígenas e camponesas, cuja posse da terra, em sua maior parte, não é formal. Neste contexto, a Lei de Orçamentos Mínimos para a Proteção Ambiental das Florestas Nativas foi aprovada em 2007, com o objetivo de evitar o desmatamento ou mudanças no uso desregulamentado da terra. A lei se materializa por meio de um instrumento de gestão denominado Planejamento Territorial de Florestas Nativas (OTBN), onde cada província é obrigada a classificar suas florestas nativas de acordo com três categorias de conservação: vermelha, amarela e verde. Cada categoria especifica as atividades que podem ser realizadas em áreas com florestas. A categoria vermelha é a que apresenta maior restrição e que, pelo seu alto valor de conservação, não permite o desmatamento. A categoria amarela contém florestas de médio valor de conservação que não permitem o desmatamento, mas permitem o uso sustentável e restrito e, finalmente, a categoria verde, que identifica florestas de baixo valor de conservação adequadas para mudanças no uso da terra. Uma questão predominante é o poder que as províncias têm para gerir a conservação e o uso das florestas. Isto deve ser feito tendo em conta que a lei nacional define orçamentos mínimos acima dos quais as províncias devem mantê-los ou excedê-los dependendo do estado da floresta em cada uma delas. Até 2008, segundo o primeiro ordenamento territorial, Santiago del Estero contava com 7.600.000 hectares de floresta nativa. Em 2015, os hectares de floresta nativa em Santiago del Estero somavam 7.718.000. Em percentuais, quase 80% estão classificados na categoria amarela, seguidos de 12% na categoria vermelha e 7,5% na verde. In these figures you can see how the registration and monitoring of forests allows evaluating the preservation and recovery of forests. Vale esclarecer que o prazo para a terceira atualização do OTBN de Santiago del Estero expirou em 2020, portanto os dados oficiais utilizados por técnicos e pesquisadores referem-se ao ano de 2015. Outro ponto na revisão e aprimoramento do OTBN de 2015 para a execução dos planos da Lei baseia-se no fato de que, para a segunda atualização, é acrescentada a figura dos “beneficiários agrupados” com o objetivo de incorporar, ainda que parcialmente, grupos camponeses e comunidades indígenas dada a situação de propriedade da terra como limitação. Uma situação importante a comentar é o constante aparecimento de desmatamentos ilegais entre os períodos 2008-2014, cujo efeito abrangente sobre a lei permanece escasso. Na verdade, a lei não prevê mecanismos de sanção e em Santiago del Estero as sanções para desmatamento são graduadas de acordo com a lei provincial 6.841. De acordo com dados publicados pela RedAf obtidos em 2021, até 2014 o número de desmatamentos ilegais excedeu em muito o número de desmatamentos permitidos, sendo o primeiro 610.787 hectares desmatados ilegalmente entre as três categorias, enquanto os desmatamentos autorizados para a categoria verde e amarela foram um total de 143.791 ha. Outro relatório obtido da Direção Nacional de Florestas para o ano de 2023, indicou que Santiago del Estero foi a segunda província do Parque Chaqueño e a terceira a nível nacional a apresentar a maior perda de floresta nativa. Estes dados não discriminam entre tipos de desmatamento ou outras perturbações, mas reflectem um número global para cada província. Na data de redação deste estudo, é o relatório com os dados mais recentes. Em relação ao exposto, no ano de 2023 em Santiago del Estero foram registrados 38.771 hectares de perda de cobertura florestal na categoria amarela, seguidos de 635 hectares na categoria verde e 282 na categoria vermelha, com a maior proporção destes localizados nos departamentos de Pellegrini, Alberdi e Juan Felipe Ibarra. Isto sugere que a maior proporção da mudança no amarelo pode ser devida a práticas silvipastoris com remoção praticamente total de floresta; usos agrícolas e incêndios. Embora, desde a aprovação da lei em 2007, tenha havido uma tendência decrescente na perda de florestas nativas na região do Chaco, esta ainda é uma região onde existem possíveis ameaças de aumento da mudança de cobertura. Em 2021, um relatório elaborado por técnicos da Rede Agroflorestal Chaco Argentina (RedAf), apontou as fragilidades no acesso das comunidades camponesas ao fundo de conservação para a execução de planos no âmbito da Lei, em Santiago del Estero, com foco na situação de precária posse da terra. Outro ponto chave na atualização do OTBN 2015 é a incorporação de corredores biológicos, pois permite não apenas a abordagem abrangente da conservação da paisagem, mas também avaliar a conectividade entre os ambientes.